En su 94.ª participación en el Campeonato Mundial de Rally, el experimentado Takamoto Katsuta, se convirtió en el primer piloto japonés en ganar una prueba de la especialidad desde que Kenjiro Shinozuka triunfara en el Rally de Costa de Marfil en 1992.

El resultado es especialmente significativo para Katsuta, ya que se produjo en la misma competencia africana donde festejó su primer podio mundialista en 2021.

Las bases del histórico triunfo de Katsuta se sentaron durante un fin de semana de una extrema exigencia que diezmó a gran parte de los participantes del Rally1. El momento decisivo llegó el sábado por la mañana en la dura etapa Sleeping Warrior.

Hasta ese momento Toyota Gazoo Racing venía logrando un triplete, pero el terreno del Rally Safari empezó a pasar factura. El puntero del campeonato, Elfyn Evans, fue el primero en abandonar, retirándose a mitad tras daños irreparables en la suspensión trasera derecha.

Minutos después, el Rally dio un vuelco en el tramo de regreso al parque de asistencia de Naivasha cuando el líder Oliver Solberg, sufrió una avería en el embrague y la remontada de su compañero de equipo, Sébastien Ogier, se vio interrumpida por un problema eléctrico.

PRENSA WRC.COM. El festejo del primero y el tercer lugar del Toyota Gazoo Racing en Kenia.

Katsuta, que comenzó la etapa del domingo con una ventaja de 1m25s5d, resistió la tentación de buscar victoria de especiales. Por lo tanto gestionó con cuidado la diferencia en el tramo de Oserengoni y Hell's Gate para asegurar la victoria por un margen de 27s4d sobre quien terminó escoltándolo, Adrien Fourmaux, quien realizó una conducción serena para asegurar el segundo puesto en la general y conseguir el décimo podio de su carrera en el WRC.

A pesar de sufrir la rotura de un neumático a alta velocidad el sábado, que causó daños importantes en la carrocería y le hizo perder cinco minutos, Sami Pajari condujo su Toyota GR Yaris Rally1 de forma segura a través de las etapas restantes para celebrar su segundo podio consecutivo al finalizar tercero.

Esapekka Lappi, de Hyundai, terminó cuarto luego de un difícil Rally, en el que tuvo que luchar contra un fuerte subviraje y varios pinchazos, mientras que Robert Virves llevó a su Škoda Fabia RS a la victoria en el WRC2 y a un impresionante quinto puesto en la clasificación general.

Rally Safari: 1° Takamoto Katsuta - Aaron Johnston (Toyota Yaris), en 3h16m05s6d; 2° Adrien Fourmaux - Alexandre Coria (Hyundai i20) a 27s4d; 3° Sami Pajari - Marko Salminen (Toyota Yaris) a 4m26s1d; 4° Esapekk Lappi - Enni Mälkönen (Hyundai i20) a 6m07s3d; 5° Robert Vives - Jakko Viilo (Skoda Fabia RS) a 11m38s7d; 6° Guy Greensmith - Jones Anderson (Toyota Yaris) a 12m09s0d; 7° Fabrizio Zaldívar (Paraguay) - Marcelo Der Ohannesian (Argentina) (Skoda Fabia RS) a 12m20s0d y 8° Andeas Mikkelsen - Jörn Listerud (Skoda fabia RS) a 12m30s7d. (Fuente: wrc.com).