Takamoto Katsuta se alzó con una dramática victoria en el Rally de Croacia, después de que Thierry Neuville sufriera un accidente cuando venía liderando con autoridad.

Neuville parecía encaminado a conseguir el primer triunfo de Hyundai en la temporada, con una ventaja de más de un minuto al inicio de la última prueba. Pero las esperanzas del belga se desvanecieron cuando chocó contra un bloque de hormigón y dañó la suspensión delantera derecha de su i20 N Rally1, poniendo fin a su participación a pocos kilómetros de la meta.

Eso dejó a Katsuta y a su copiloto Aaron Johnston la oportunidad de conseguir su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA, ratificando su éxito inicial en el Rally Safari de Kenia con otro gran resultado, esta vez sobre asfalto.

Sami Pajari, compañero de equipo de Katsuta Toyota Gazoo Racing, ascendió al segundo puesto, a 20s7d del ganador, mientras que Hayden Paddon completó el podio en su primera participación en el Rally de Croacia y en tan solo su segunda salida de la temporada.

PRENSA WRC.COM. Aaron Johnston y Takamoto Katsuta con los trofeos y medallas en Croacia.

Durante gran parte del día, el resultado parecía decidido. Neuville comenzó el domingo con una ventaja de 1m14s5d, mientras que la tarea de Katsuta era simplemente asegurar el segundo puesto y sumar buenos puntos. Pajari, por su parte, intentaba salvar lo que pudiera tras perder el liderazgo por un pinchazo en el SS14.

Katsuta completó el rally con el quinto mejor tiempo en la Power Stage y parecía que se conformaría con el segundo puesto. Pero detrás de él, el rally de Neuville se desmoronó cuando tuvo problemas y se vio obligado a detenerse, entregando la victoria al piloto japonés de Toyota.

Fue un final cruel para Neuville, que había protagonizado uno de sus mejores rallies de los últimos tiempos y parecía haber realizado todos los méritos necesarios para convertir la ventaja del sábado en victoria.

Katsuta, en cambio, concretó otro gran paso adelante. El resultado lo sitúa a la cabeza del campeonato de pilotos con 84 puntos, cinco más que Elfyn Evans, mientras que Oliver Solberg ocupa el tercer puesto con 68. Toyota también afianzó su dominio entres los constructores, alcanzando los 206 puntos frente a los 141 de Hyundai.