En la prueba de calentamiento de 3,44 km cerca de Rijeka, el tiempo de referencia de Oliver Solberg en la primera vuelta, 2m17s7d, se mantuvo imbatido, dejando al ganador del Rally Safari de Kenia, el japonés Takamoto Katsuta, a 4 décimas de diferencia tras mejorar en su tercera y última pasada.

Thierry Neuville fue el tercero más rápido, a 8 décimas, en la primera prueba competitiva que los equipos realizaron en el asfalto seco y exigente de Croacia.

Para Solberg, la prueba fue mucho más que una simple carrera a toda velocidad. Compitiendo por primera vez en Croacia con un Toyota GR Yaris Rally1, el sueco afirmó que la etapa le brindó una valiosa oportunidad para adquirir experiencia de cara a otro desafío sobre asfalto a finales de este mes.

“Creo que es muy importante tener algunas condiciones de carrera para familiarizarme con este coche de cara a las Islas Canarias. Es la primera vez que corro en condiciones secas, así que es muy diferente. Las sensaciones no son tan malas, así que estoy contento”.

Katsuta, que llega a Croacia tras su histórico triunfo en el Safari, también preveía un fin de semana exigente en carreteras que probablemente evolucionarían rápidamente a medida que los cortes de césped empezaran a arrastrar escombros a la línea de meta.

“Han sido tres semanas estupendas, pero unos días después de Kenia tuvimos que centrarnos en este rally. “Será muy complicado, como siempre. Haré todo lo posible, por supuesto. El sábado será interesante, con muchos recortes”, agregó.

Por su parte, Neuville sugirió que el inicio de la prueba podría no ser favorable inmediatamente a Hyundai Motorsport, ya que el belga anticipó un proceso de adaptación mientras el equipo trabaja para perfeccionar el coche a lo largo del rally.

“Nos llevaremos una sorpresa después de las primeras etapas al ver dónde estamos. En los primes dos y tres, las condiciones no nos favorecen, pero ya veremos. Trabajaremos en el coche durante todo el fin de semana y necesitamos encontrar las sensaciones adecuadas. Es un rally muy difícil. Me gustan los tramos, las carreteras nuevas son preciosas, ojalá podamos lograrlo todo”, concluyó. (Fuente: wrc.com).