Elfyn Evans comenzó la etapa más larga del Rally de Japón con una ventaja de 15s7d sobre Oliver Solberg, pero el sueco presionó durante la mañana y redujo la diferencia a 10s6d al mediodía.

Pero el desafío de Solberg terminó en la primera especial de la tarde en el Monte Kasagi, cuando se salió de la trazada en una curva a la izquierda y chocó contra un árbol con la parte trasera derecha de su Toyota GR Yaris Rally1.

Su abandono le permitió a Sébastien Ogier ascender al segundo puesto, mientras que Sami Pajari y Takamoto Katsuta completaron los cuatro primeros lugares de Toyota al final de los 120,22km que se debieron completar el sábado.

Evans admitió haber perdido tiempo al tener que superar al coche averiado de Solberg en el tramo cronometrado 10, pero el galés se mantuvo sereno en una tarde agotadora en la que el aumento de las temperaturas y el desgaste de los neumáticos se volvieron cada vez más difíciles de controlar.

Respondió con fuerza en el segundo paso por Ena, siendo 3s1d más rápido que Ogier, antes de sumar otra victoria parcial en Obara para recuperar su ventaja de 20 segundos.

Dos pasadas por la súper especial de Fujioka redujeron ligeramente esa diferencia antes de la parada nocturna. Su actuación en la etapa final no estuvo exenta de drama. Evans se salió de la carretera en una curva a la izquierda y estuvo a punto de chocar contra una barrera, pero emergió ileso.

Pajari afianzó su tercer puesto con una tarde impresionante. El finlandés ganó las dos pasadas de la superespecial de Fujioka y fue el más rápido en Ena 2, para finalizar el día a 44s4d de Evans y con una ventaja de 26s9d sobre Katsuta.