Sami Pajari, el piloto de Toyota Gazoo Racing completó las ocho etapas sobre asfalto con una ventaja de 13s7d sobre Thierry Neuville, de Hyundai Motorsport, mientras que Takamoto Katsuta, ganador del Rally Safari de Kenia, se situó tercero a tan solo nueve décimas del escolta.

Sin embargo, estas diferencias solo reflejaban una parte de la realidad tras una jornada marcada por caídas, pinchazos y un agarre en constante cambio en carreteras que debutaban en el WRC.

Elfyn Evans, líder del campeonato, parecía tener el control absoluto durante las dos primeras etapas. El galés, que salió primero a pista, aprovechó al máximo la superficie limpia y ganó los tramos cronometrados 1 y 2, logrando una ventaja de 15s8d sobre Pajari, mientras que los demás luchaban contra la creciente suciedad y las piedras sueltas que los cortes agresivos introducían en la carretera.

Sin embargo, esa ventaja se esfumó estrepitosamente en el SS3, cuando Evans se salió de la pista en Beram-Cerovlje tras entrar a una curva a la derecha con demasiada velocidad. Aunque tanto él como su copiloto, Scott Martin, resultaron ilesos, el incidente puso fin a lo que había sido un inicio casi perfecto.

“La curva era un poco más cerrada de lo esperado, íbamos demasiado rápido y, por desgracia, nos salimos de la pista y acabamos entre los árboles. Es muy decepcionante. Obviamente, tuvimos un buen comienzo y todo iba bien, pero lamentablemente no terminó tan bien”, reconoció Evans.

PRENSA WRC.COM. Oliver Solberg tuvo un accidente a solamente cinco kilómetros de la largada.

Evans no fue el único piloto de Toyota en tener problemas. El rally de Oliver Solberg duró apenas cinco kilómetros antes de que el sueco hiciera un trompo y su GR Yaris Rally1 quedara atascado en la primera etapa tras rozar un terraplén. Fue un duro golpe en su debut sobre asfalto seco con ese coche.

“Tuve un poco de subviraje y la parte trasera chocó contra una roca. Es una lástima. Vivo y respiro esto todos los días, es lo único que sé hacer en la vida. Cuando las cosas no salen según lo planeado, es duro”, expresó Solberg.

Pajari fue quien mejor supo aprovechar la oportunidad. El finlandés no fue la estrella indiscutible de la mañana, pero mantuvo la calma mientras otros perdían terreno y se puso en cabeza antes de marcar el mejor tiempo en el SS4. A partir de ahí, resistió la presión de Neuville y Katsuta durante la tarde para asegurar su primer liderazgo al final del día en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

“La competencia es tan dura que hay que esforzarse al máximo. Disfruté mucho la tarde, la mañana no fue fácil. Solo ha pasado un día. Ha sido un placer conducir”, sintetizó Pajari. (Prensa wrc.com).