El sueco Oliver Solberg comenzó el día con una cómoda ventaja en su Toyota GR Yaris Rally1, pero la vio reducida drásticamente cuando el nueve veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, protagonizó una decidida remontada por la tarde, acercándose a tan solo un segundo antes del parón nocturno en el Rally Safari.

La jornada del viernes se vio interrumpida desde el principio cuando las condiciones extremas obligaron a cancelar el tramo SS3 Camp Moran, ya que los profundos surcos dejaron sectores inaccesibles para los vehículos médicos y técnicos. En su lugar, los equipos comenzaron el día en la etapa Loldia, de 18,95 km.

La mañana de Solberg no estuvo exenta de incidentes. El joven de 24 años falló en un giro hacia la derecha que terminó entre los arbustos en la primera prueba del día, lo que le costó unos 10 segundos, antes de recuperar un ritmo constante durante el resto del recorrido.

Las condiciones volvieron a cambiar por la tarde, ya que la superficie seca dejó al descubierto rocas afiladas y surcos profundos en el segundo especial de la jornada.

Ogier aprovechó las condiciones cambiantes, marcando el mejor tiempo en los SS7 y SS9 para ir reduciendo la ventaja de Solberg. El margen del líder del se vio seriamente afectado en el SS8 cuando sufrió un pinchazo en la rueda trasera derecha, perdiendo aproximadamente 30 segundos.

PRENSA WRC.COM. Sébastien Ogier se ubica a solamente un segundo con otro Toyota Yaris.

Para cuando los equipos llegaron a la prueba final de Mzabibu, la diferencia entre ambos se había reducido a tan solo un segundo. “Lo intenté lo mejor que pude. Estaba muy resbaladizo otra vez. Ahora estamos de vuelta a cero con Seb, así que veremos qué hace. Ya peleé con él antes este año y voy ganando 1-0… mañana volveremos a pelear”.

Toyota Gazoo Racing dominó la parte alta de la clasificación, justo detrás de los dos primeros. El líder del campeonato, Elfyn Evans, completó un triplete para el equipo en tercera posición, a 20sd de Ogier, tras un día dedicado a solucionar problemas de equilibrio con su GR Yaris.

Sami Pajari protagonizó una de las actuaciones más destacadas del día, situándose cuarto en la general. El finlandés logró recuperse de un casi vuelco en la parte matutina de Loldia para ganar tanto el SS5 Geothermal como el SS6 Kedong, antes de marcar otro mejor tiempo en el último SS10 a pesar de llevar una penalización de 20 segundos por salir tarde del parque de servicio del mediodía.

Todo apuntaba a que Toyota ocuparía los cinco primeros puestos hasta que la mala suerte se ensañó con Takamoto Katsuta en el SS7. Un doble pinchazo en la rueda delantera obligó al piloto japonés a conducir con cuidado durante las etapas restantes sin rueda de repuesto, lo que le hizo caer al séptimo puesto de la general, por detrás de los pilotos de Hyundai, el belga Thierry Neuville y el francés Adrien Fourmaux.