Sandro Munari, el piloto sinónimo del ascenso de Lancia a la élite del rally mundial, falleció a los 85 años. El piloto italiano será recordado como uno de los más icónicos y exitosos de su generación, iluminando los tramos de rally durante la década de 1970. Munari conquistó la Copa FIA de Pilotos de Rally, precursora del actual título de pilotos del Campeonato Mundial de Rally de la FIA, en 1977.

Nacido en Cavarzere, en 1940, Munari era conocido simplemente como "Il Drago" (El Dragón) y se convirtió en una figura clave para situar a Lancia en el mapa del rally mundial, al volante de los icónicos Fulvia y Stratos.

Munari comenzó su carrera en rallies en 1965, logrando los títulos del Campeonato Italiano en 1967 y 1969. Sin embargo, es más recordado por su contribución al nacimiento de la leyenda de Lancia. Tras dos temporadas pilotando un Lancia Fulvia, llevó el coche a una histórica victoria en el Rally de Montecarlo de 1972 y la asociación coche-piloto se combinó para ganar el Campeonato Europeo de Rally de 1973.

Munari dejó una huella imborrable en el Rally de Montecarlo, donde el talentoso italiano y Lancia parecían imbatibles en los exigentes tramos alpinos de asfalto durante un periodo de tres años. Pilotó el mítico Stratos hacia la victoria cada año entre 1975 y 1977.

PRENSA LANCIA.IT. Con el modelo Stratos en su victoria en el Rally de Montecarlo de 1977.

Antes de esos triunfos en Montecarlo, también condujo el Stratos hacia la primera victoria de Lancia en el WRC en el Rally de Sanremo de 1974, ayudando a la marca italiana a lograr su primer título de constructores.

Lancia, con la ayuda de Munari, retuvo la corona en 1975 y volvió a conquistar el campeonato en 1976, consolidando su dominio en la élite del rally.

Munari disputó su última prueba del WRC en el Rally Safari de 1984, cerrando una ilustre carrera en la que logró siete victorias, la última en 1977 en Montecarlo. Todos sus triunfos en el WRC llegaron al volante del Stratos.

Fuera del rally convencional, Enzo Ferrari recurrió a él para disputar la Targa Florio de 1972 con el 312 PB, que ganó con su compatriota Arturo Merzario, ex piloto de Fórmula 1.

En Italia, se convirtió en la primera gran estrella mediática del rally, elevando el perfil del deporte durante una época dorada de la competición entre fabricantes. Tras su retiro de la élite, Munari siguió estrechamente vinculado al deporte, participando con frecuencia en rallies históricos y celebraciones de aniversarios, especialmente en aquellos dedicados al Stratos. (Fuente: motorsport.com).