Valentino Rossi, que este fin de semana disputará su última carrera en el Campeonato Mundial de Motociclismo, debutó en el máximo nivel en la temporada 1996, con una Aprilia RS 125 R de la Scuderia AGV, logrando ese año una victoria al cabo de 15 Grandes Premios, para finalizar noveno en el certamen.

En su segundo año en la divisional del octavo de litro, el italiano mostró una notable evolución, triunfando en nada menos que 11 de sus 15 participaciones y obviamente se quedó con el primero de sus nueve campeonatos, el único en 125, con una Aprilia del equipo Nastro Azzurro.

FOTOS ARCHIVO MOTOGP. En 1999 se coronó en 250 con Aprilia (arriba) y en 2001 con Honda en 500 (abajo).

Durante las dos siguientes temporadas siguió corriendo para la marca italiana, pero en 250, logrando el subcampeonato, con cinco victorias en 1998 y un nuevo título al cabo de nueve triunfos en 1999, con una RSW, también del Nastro Azzurro, estructura que le permitió incorporarse a la entonces máxima categoría, la 500, pero al mando de una Honda NSR, con la que fue subcampeón en el año 2000 luego de imponerse en 2 Grandes Premios. En 2001 realizó una fantástica campaña, para festejar su tercera corona -en tres categorías diferentes- luego de ganar 11 carreras.

FOTO ARCHIVO MOTOGP. Las Honda RC211V (arriba y centro) de 2002/2003 y la Yamaha YZR-M1 (abajo) 2004.

El desembarco de MotoGP, para transformarse en la “reina” del Mundial, se produjo en el año 2002 y tuvo en Valentino a un dominador absoluto, toda vez que logró cuatro títulos consecutivos, dos con la Honda RC211V en ese mismo año y en 2003, formando parte del exitoso Repsol Honda Team: y otros dos, en 2004 y 2005, como integrante del Galoises Fortuna Yamaha y Galoises Yamaha Team, con el modelo YZR-M1.

Durante esa seguidilla espectacular sumó nada menos que 40 celebraciones en el escalón más alto del podio: 11 en el año 2002, 9 en 2003, 11 en 2004 y 9 en 2005. 

FOTOS ARCHIVO MOTOGP. Sus tres últimos títulos con Yamaha, en 2005 (arriba), 2008 (centro) y 2009 (abajo). 

Con la marca de los tres diapasones, Rossi obtuvo sus dos últimos campeonatos mundiales, en 2008 y 2009, con el Fiat Yamaha Team, festejando 9 y 6 victorias, respectivamente.

Desde entonces, sus mejores resultados finales, en tres años consecutivos, fueron los subcampeonatos de 2014, 2015 y 2016, todos con la YZR-M1 del Movistar Yamaha MotoGP.

Para reflejar la vigencia del piloto de Urbino, vale la pena destacar que logró su primera victoria el 18 de agosto de 1996, en la categoría 125, en el Gran Premio de República Checa, disputado en Brno; en tanto que el último halago lo consiguió el 25 de junio de 2017, en MotoGP, en el Gran Premio de los Países Bajos, que se llevó a cabo en Assen.

Valentino Rossi, nacido el 16 de febrero de 1979 (42 años), disputó a lo largo de su excepcional trayectoria, 431 Grandes Premios, alcanzó nueve campeonatos, 115 victorias, 235 podios, 65 poles y 95 récords de vuelta.

Víctor Hugo Fux (editor periodístico de Fierros Calientes).